Бетон, уступающий по объему потребления только воде, критически важен для мировой инфраструктуры. Однако его производство сопряжено с серьезными экологическими издержками: на долю цемента, ключевого компонента бетона, приходится около 8% мировых выбросов углекислого газа. Это вдвое превышает объемы выбросов от авиации.
Главный источник выбросов – производство клинкера, при котором нагревается известняк и глина до 1450°C. Международная ассоциация производителей цемента и бетона (GCCA) представила дорожную карту по достижению нулевых выбросов к 2050 году, включающую улавливание углерода, повышение эффективности использования и внедрение альтернативного топлива.
Наиболее доступный метод декарбонизации – замена части клинкера отходами угольных электростанций (летучая зола) и сталелитейного производства (измельченный доменный шлак). Однако с отказом от угля и развитием «зеленой» экономики эти материалы станут дефицитными.
Перспективной альтернативой является обожженная глина (каолинит). При нагреве до 700°C и смешивании с известняком и клинкером она образует цемент LC3, который на 40% менее углеродоемкий. Хотя это дороже из-за необходимости термической обработки глины, крупные инвестиции уже осуществляются, например, строительство завода Heidelberg Materials AG в Гане.
Препятствием на пути широкого внедрения LC3 и остальных решений является бюрократическая волокита. Действующие строительные нормы и правила часто носят предписывающий характер, ограничивая использование новых материалов. Эксперты призывают к переходу на нормы, основанные на характеристиках, чтобы быстрее внедрять низкоуглеродные технологии без ущерба для безопасности.